गेल्या वर्षीच्या अखाडात, मी माझ्या मित्राबरोबर त्याच्या साडूच्या घरी आखाड साजरा करायला गेलो होतो..
आखाड म्हणजे, सगळीकडे अगदी धुव्वा असतो. पण, माझ्या मित्राचा साडू काही दारू वगैरे पीत नव्हता. पण त्याच्याकडे येणारे जे कोणी पाहुणे असतील. त्यात जे कोणी पीत खात असतील त्यांना तो अटकाव सुद्धा करत नव्हता. परंतु, त्याचे वडील मात्र हौशी पिवय्ये आहेत. त्यामुळे.. मित्राच्या साडू भावाने, ती सगळी जबाबदारी त्याच्या वडिलांवर सोपवली. आणि तो बिचारा त्याच्या कामाला निघून गेला.

तर, त्या दिवशी.. ते काका आम्हाला म्हणाले, चला वरच्या मजल्यावर जाऊयात. तुमच्या साडवाणे वर सगळी सोय करून ठेवली आहे. खरं सांगायला गेलं तर, आम्हा दोघांना सुद्धा त्यांच्याबरोबर कंपनी द्यायला अगदी जीवावर आलं होतं. पण शेवटी, साडूला काय वाटेल किंवा त्या काकांना काय वाटेल. कारण, पिणारी सगळी लोकं एकाच वयाची असतात. त्यात.. उच्च, नीच, गरीब, श्रीमंत असला भेदभाव नसतो.
तर.. थोडं लाजतच आम्ही दोघेजन, त्या काकांच्या पाठोपाठ दुसऱ्या मजल्यावर गेलो.

तिथे तर, सगळी अगदी जय्यत तयारी करून ठेवली होती.
एका बाजूला.. दोन गारेगार बियरच्या बाटल्या होत्या. तर दुसऱ्या बाजूला, आम्हाला हवी असणारी आमची विस्कीची मोठी बाटली ठेवली होती. सोडा, बर्फाचे खडे आणि थंड पाणी सुद्धा आणून ठेवलं होतं.
चाखाना म्हणून.. दोन वेगवेगळ्या डिशमध्ये, मासे फ्राय आणि कलेजी फ्राय कोथंबीर घालून मस्तपैकी सजवून ठेवली होती. सोबत तळलेले पापड सुद्धा होते. हा सगळा रंगारंग बेत पाहून, मला तर बिलकुल राहवत नव्हतं. कधी एकदा सुरवात करतोय असं मला झालं होतं.

आम्ही तिघेजण त्या बैठकीत बसलो. आणि तितक्यात.. माझ्या डोक्याची बत्ती पेटली.
कारण, आमच्यासमोर एकूण चार ग्लास ठेवले होते.

" आदमी तीन.. और ग्लास चार..! "

ये क्या भानगड है भाई. हा डायलॉग त्यावेळी मी माझ्या मनातल्या मनात म्हणालो. आणि पुढील वाढून ठेवलेल्या प्रसंगाला सामोरा झालो.
शेवटी माझा मित्र त्या काकांना म्हणाला.. काका, आपण तिघेच आहोत ना, तर मग हा चौथा ग्लास इथे कशासाठी ठेवला आहे..?
त्यावर.. धीरगंभीर आवाजात ते काका उत्तरले,

अहो.. आमची हि सुद्धा माझ्याबरोबर कधीकधी घेत असते..!

अरे देवा.. त्या काकांच्या तोंडून बाहेर पडलेलं वाक्य ऐकून. मी अगदीच अवाक झालो.
आणि तितक्यात.. लाकडी जिन्यावरून, वरील मजल्यावर कोणीतरी येण्याच्या पावलांचा मला आवाज आला.
हो.. काकीच होत्या त्या..!
त्या आल्या, आणि आमच्या बैठकीत बसल्या. आणि काकांकडे बघून म्हणाल्या..
का हो.. अजून भरायला सुरवात नाही केली का..!
हे ऐकून.. मी तर अगदी चाट झालो, त्यावर काका म्हणाले, अगं मी तुझीच वाट पाहत होतो. त्यानंतर, काकांनी गडबडीत आम्हाला व्हिस्कीचे आणि त्यांना बियरचे पेग भरले. आणि त्या रात्री आम्ही सगळ्यांनी मिळून, त्या मदिरेचा त्यांच्या घरच्या जेवणाचा यथेच्छ आस्वाद घेतला.

आजवर.. मित्रांसोबत मी बरेचदा बसलो आहे. पण त्यावेळी, मी कोणातरी माझ्या समवयस्क महिलेसोबत बसून चांगभलं केलं होतं. त्यावेळी, त्या उभयतांना पाहून माझ्या मनात एक विषय पटकन येऊन गेला.
तो म्हणजे, याला म्हणतात..

" महिलेला दिलेलं, खरं पन्नास टक्के आरक्षण..! "